Une ville ancienne aux multiples facettes
Le Valencia du XXIe siècle, qui se projette avec une image moderne et puissante vers l’avenir, et qui illumine un présent dans lequel se distinguent des points de repère comme la Cité des arts et des sciences, a de multiples facettes. Et cette réalité multiculturelle et multiforme a beaucoup à voir avec les traces indélébiles de ses plus de 2150 ans d’existence. Les vestiges des différents empires dominants qui l’ont forgée au cours des trois derniers millénaires constituent un héritage qui marque son caractère et la rend, si possible, encore plus attractive. Parcourir son histoire est important pour mettre en évidence les vestiges archéologiques, les manifestations artistiques, les édifices civils et religieux, mais aussi les coutumes et les habitudes qui nous entourent lorsque nous décidons d’entrer dans sa réalité quotidienne. Se souvenir de son passé est essentiel pour comprendre la ville dont nous pouvons profiter aujourd’hui.
Valentia romaine (138 avant J.-C.)
Le consul Decimus Junius Brutus a récompensé ses légionnaires, vétérans des guerres lusitaniennes contre Viriato, en leur offrant des terres fertiles près de la Mare Nostrum en échange de leur courage et de leurs années de service. Ainsi, en 138 avant J.-C., Valentia est née.
Les premiers colons ont construit une enceinte fortifiée (oppidum) dans l’un des méandres du Turia qui formait une île fluviale, près de la Via Augusta. Avec cette décision, ils ont opté pour une tendance qui s’est répétée tout au long de l’histoire : Valencia s’est toujours structurée autour de son fleuve. Au début, la rivière portait le flux d’eau. Aujourd’hui, il a remplacé l’eau par la végétation et est devenu le poumon vert qui traverse la ville d’ouest en est.
La colonie n’a pas eu le temps de prospérer, car en 75 avant J.-C., elle a été rasée pendant les guerres de Sertorian et est tombée dans l’oubli. Seul le temple-sanatorium dédié au culte d’Esculape, le dieu grec de la médecine, reste debout.
Renaître comme un phénix (2e siècle après J.-C.)
La résurrection de la ville est intervenue à la fin du règne d’Octave Auguste, initiant une période de prospérité qui a conduit Valentia, au cours du IIe siècle de notre ère, à posséder d’importants bâtiments publics, tels qu’un grand cirque pouvant accueillir 10 000 spectateurs. Un grand cirque d’une capacité de 10 000 spectateurs dont une partie du mur central (spina) est encore visible dans le cimetière médiéval de l’église de San Juan del Hospital. L’urbs notissima était construite autour du forum, centre du pouvoir, et de l’intersection de deux axes principaux, le cardus maximus (nord-sud) et le decumanus maximus (est-ouest), qui coïncident avec les actuelles rues Salvador-Almoina et Caballeros. Tout cela peut être vu dans le centre archéologique de L’Almoina, un authentique kilomètre 0 de la ville.
Au plus fort du déclin de l’Empire romain, l’acceptation du christianisme et, plus tard, la domination wisigothique, ont entraîné une période de transition et d’obscurantisme. De son passage à Valencia, nous avons le témoignage de la crypte archéologique de la prison de San Vicente, où l’on peut voir d’intéressants vestiges architecturaux.
La Balansiya arabe (8e siècle)
Au début du 8e siècle, la domination musulmane de la péninsule ibérique est arrivée et Valencia n’a pas fait exception. Le nouvel empire dominant a pris possession de la ville en 714 sans effusion de sang, grâce à un pacte de reddition qui a permis aux anciens habitants de coexister pacifiquement avec les nouveaux arrivants d’Afrique du Nord. La Valentia romaine a ainsi cédé la place à la Balansiya. La culture dominante allait apporter prospérité et savoir à la ville pendant les 500 années suivantes, et le système actuel de canalisation de l’eau alimenté par les canaux d’irrigation et le Tribunal de las Aguas (Tribunal des eaux), qui règle encore aujourd’hui les litiges entre irrigants, en sont un exemple clair.
En 1021, Abd al-Aziz, considéré comme le premier souverain de la taïfa de Balansiya, monte sur le trône et entame un long règne de plus de 40 ans au cours duquel une nouvelle enceinte fortifiée est construite. Il restera intact jusqu’à la construction du bastion médiéval. Quelques décennies plus tard, un nom mythique est entré dans l’histoire de la ville, celui de Rodrigo Díaz de Vivar, plus connu sous le nom d’El Cid, qui est venu prendre Balansiya et en prendre possession. Après une courte période, la domination arabe est rapidement revenue. Le pouvoir passe des Almoravides aux Almohades, bien que le déclin soit inévitable.
Conquête de Jaume I (13e-14e siècle)
Jusqu’au 9 octobre 1238, date à laquelle les armées victorieuses de Jaume Ier le Conquérant, de la Maison d’Aragon, entrent dans la ville. Le monarque accorde à la ville une loi, le Costum, qui consacre les droits de ses habitants, une loi qui, des années plus tard, sera étendue à l’ensemble du royaume de Valencia sous le nom de Furs (fueros). La mosquée principale, qui avait été construite sur les vestiges d’un ancien temple romain, à son tour transformé en cathédrale wisigothique, a été consacrée comme église chrétienne, jusqu’à ce que la première pierre de la cathédrale actuelle soit posée en 1262. Ainsi, la structure conçue il y a plus de deux mille ans par ces premiers légionnaires, vétérans guerriers convertis en bâtisseurs, marquait l’emplacement du centre du pouvoir civil et religieux, qui est resté inchangé à travers les âges.
Le XIVe siècle a apporté la peste et les épidémies, mais il a également mis à l’épreuve le courage de ses habitants lorsque le roi de Castille, Pedro Ier El Cruel, a assiégé Valencia à deux reprises, sans parvenir à la rendre. Cet exploit réconcilie les Valenciens avec le souverain aragonais, Pedro IV Le Cérémonieux, qu’ils avaient affronté pour défendre leurs privilèges. L’octroi à la ville du titre de double loyauté, représenté par les deux L (« L ») que l’on peut encore voir sur le blason officiel, a réglé le différend précédent.
L’âge d’or (15e siècle)
La Valencia du XVe siècle a connu une période de grande expansion économique, grâce aux activités mercantiles, et de grande productivité artistique. La renommée de la ville a transcendé les frontières. Cela a sans doute été aidé par la présence, pour la première et unique fois dans l’histoire, de deux papes valenciens à Rome, Calixte III et Alexandre VI, qui ont intronisé la maison Borgia au Saint-Siège. La ville s’est développée et certains de ses joyaux architecturaux sont nés, parmi lesquels la Lonja de la Seda (Halles de la soie), avec ses incomparables colonnes en spirale, brille de sa propre lumière. Une institution clé dans la diffusion de la connaissance, l’Université de Valencia, est également née.
Contrairement à cette période de lumière, le siècle suivant est marqué par les Germanies, au cours desquelles les groupes de guildes prennent les armes contre la noblesse. Après quelques années de résistance et d’hostilités, la défaite de ce soulèvement, réprimé par les troupes royales, donne lieu à la vice-royauté à Valencia de Germana de Foix, ancienne reine consort d’Aragon. Ce fut une période de répression et d’exécutions qui ne fut apaisée que par le pardon général accordé par Charles Ier en 1528.
Perte des fueros (XVIIIe siècle)
Cependant, rien n’a été aussi traumatisant pour la ville que l’issue de la guerre de succession, déclenchée par la mort de Charles II l’Envoûté sans descendance. Valencia se range du côté du prétendant autrichien, l’archiduc Charles, contre le Bourbon Philippe, duc d’Anjou. La défaite finale des Européens centraux lors de la bataille d’Almansa (25 avril 1707) entraîne l’accession au trône de Philippe V qui, en représailles du soutien apporté à son rival, élimine les privilèges locaux par le biais du décret Nueva Planta. Valencia a perdu ses privilèges et a vu sa culture persécutée.
Changements majeurs et expansion (19ème siècle)
Ce n’est pas le dernier conflit armé qu’a connu la ville, assiégée à plusieurs reprises par les troupes napoléoniennes pendant la guerre d’indépendance. Les marques des obus sont encore visibles dans les tours de Quart, qui ont souffert de l’artillerie du maréchal Moncey
La ville se développait et avait besoin d’espace pour s’étendre. Elle a démoli ses murs médiévaux en 1865. Une décennie plus tard, l’Eixample a été créé, un nouveau quartier plus moderne avec quelques points de repère architecturaux majeurs, comme le Marché de Colón, un joyau du modernisme valencien.
Un XXe siècle turbulent
Le XXe siècle est marqué par la guerre civile, un exercice de démolition collective. Pendant près d’un an, de novembre 1936 à octobre 1937, la brave Valentia de Balansiya la grande fut la capitale de la République. Durant cette période, la ville a connu une grande effervescence culturelle et sociale dans une décennie marquée par la destruction. La défaite du gouvernement légitime en 1939 a laissé place à quatre décennies de contrôle de fer aux mains du dictateur Francisco Franco. Ces années ont été caractérisées par la répression des éléments identitaires valenciens.
Vingt ans plus tard, la crue incontrôlée du Turia allait inonder la ville en 1957, un événement tragique qui a changé la ville de Valencia à jamais. L’ancien lit de la rivière a donné naissance au jardin du Turia, le grand parc urbain municipal qui est aujourd’hui le poumon vert de la ville. Un grand parc sur lequel se dresse l’emblème de la Valencia du XXIe siècle.
Avec la mort de Franco en 1975 et l’approbation de la constitution de consensus en 1978, Valencia et l’ensemble du pays ont entamé une période de démocratie et de liberté qui a duré jusqu’à aujourd’hui.
