La Lonja de la Seda (Halle de la Soie). Patrimoine de l'humanité

La Lonja est un des édifices caractéristiques de la ville tout en étant un des plus célèbres monuments du gothique civil que l’on peut trouver en Europe. Il a été classé Monument historique artistique de caractère national depuis le 4 juin 1931 et a été déclaré Patrimoine de l’Humanité par l'UNESCO le 5 décembre 1996. La «Lonja de Mercaderes» (Halle des Marchands) est située au centre de la ville – en face du Marché central et du temple des Santos Juanes – et occupe une surface rectangulaire dont la superficie est d’environ 1990 mètres carrés. A la fin du XIIIe siècle, l'ancienne Lonja devient insuffisante face à la prospérité de la ville, ce pour quoi il fut décidé de commencer la construction d’une nouvelle Lonja en 1469. La première pierre est posée en 1492, quoique les travaux débutent seulement un an plus tard. La figure principale intervenant dans la construction fut Pere Compte, habitant de Valence, à la fois ingénieur et architecte. La Lonja comprend trois corps de bâtiment clairement différenciés et un jardin ou «patio d'orangers». Le Salon à colonnes ou Salle de Commerce est divisé en trois nefs longitudinales et cinq transversales, en fonction des huit colonnes centrales supportant les voûtes. Sa hauteur de 17,40 mètres transmet une image singulière et monumentale des colonnes. Dans cette salle fut installée la «Taula de Canvis», banque de commerce instituée en 1407 par le Conseil municipal de la Ville et qui obtint un grand prestige du fait de sa solvabilité et du volume élevé des opérations bancaires. Aujourd’hui, la «Taula» ou «Mesa» (table) où s'effectuaient les transactions commerciales, ainsi que la 1re Lettre de change connue en Espagne, se trouvent aux Archives municipales de Valence. Le Torreón (grosse tour) (deuxième corps du bâtiment): au rez-de-chaussée se trouvait la chapelle dédiée à l’Immaculée Conception, tandis que les premiers et deuxièmes étages faisaient office de prisons pour les marchands mauvais payeurs.