L’héritage de la Valencia arabe

L’héritage arabe à Valencia est si profond qu’il va au-delà des manifestations architecturales et monumentales. Il reste ancré dans l’âme de la ville et de ses habitants. Il se reflète dans la manière d’être et de vivre des Valenciens, dans leur façon de travailler la terre et de la nourrir grâce à un système d’irrigation ancestral. Il se manifeste dans la langue qu’ils utilisent, dans la toponymie de l’aire métropolitaine... Dans mille détails qui illustrent la marque indélébile laissée sur cette terre par plus de cinq siècles de présence musulmane. Car Valencia, avant Valencia, c’était Balansiya, une ville aimée puis désirée par la culture islamique. 

La lumière infinie d’une nouvelle ère    

Les musulmans ont conquis Valencia en 714. Leur arrivée fut pacifique et permit une coexistence généreuse avec les anciens habitants. Pendant les premiers siècles, la ville n’acquiert pas une grande importance politique. Elle fut d’abord connue sous le nom de Medina al-Turab (ville de sable), mais le nom de Balansiya s’imposa bientôt, qui désignait initialement l’ensemble du territoire de cette taïfa intégrée à Al-Àndalus. 

On sait qu’elle fut détruite par Abd al-Rahman Ier, premier émir de Cordoue, pour mater la révolte d’une armée abbasside syrienne opposée à son califat. Mais c’est son fils, Abd al-lah al-Balansi, qui fait construire à la périphérie un palais avec un grand jardin, la Russafa, qui donne son nom au quartier actuel. La nouvelle culture s’est imposée avec force et a apporté à la région un demi-millénaire de prospérité et d’épanouissement. L’agriculture évolue de manière impressionnante. De nouvelles cultures sont introduites, comme les agrumes, le riz et le safran, et les canaux d’irrigation qui les alimentent sont judicieusement gérés, donnant naissance à la fertile Horta. Le Tribunal des eaux, qui règle encore aujourd’hui les litiges entre irrigants, est un héritage direct de leur présence décisive. Les Arabes nous ont également apporté le système de numération, le développement des mathématiques et l’amour de la poudre et de la musique, qui nous identifie tant et dont il suffit de vivre une Fallas au rythme de la dolçaina i tabalet pour en voir l’empreinte. Ils sont également à l’origine de la coutume valencienne qui consiste à jeter des bonbons, des cadeaux et des friandises dans la rue. En outre, leurs traces sont encore visibles dans les arts de la pêche, comme la pêche traditionnelle du redolí ou du calà, transmise de génération en génération à l’Albufera, ou dans les langues castillane et valencienne, avec des milliers d’étymologies qui se reflètent aujourd’hui dans les noms de communes et d’instruments, expression sonore de leur influence. En tant qu’introducteurs du papier en Occident, ils ont longtemps fait en sorte que le papier fabriqué à Xàtiva soit considéré comme le plus apprécié au monde. De même que la production de tissus de soie à partir de leurs métiers à tisser et les céramiques bleues aux reflets métalliques ou les magnifiques socarrats que nous pouvons encore admirer aujourd’hui chez les maîtres artisans de Manises et de Paterna ou au musée national González Martí.

Les derniers jours de la Balansiya   

Le plus grand moment de splendeur de la Valencia maure fut l’intronisation d’Abd al-Aziz en 1021. Son règne inaugura le taïfa de Balansiya et dura plus de quatre décennies. Son grand héritage fut la construction d’un périmètre fortifié, très admiré dans tout Al-Andalus, qui fut préservé jusqu’à l’extension chrétienne au XIVe siècle. Des décennies plus tard, et après la courte période du Cid en tant que seigneur et maître de la ville, la domination islamique est passée des mains des Almoravides à celles des Almohades, mais plus avec la force des années de magnificence. Derniers administrateurs musulmans, ils verront bientôt leur précieuse forteresse tomber aux mains des troupes de Jaume Ier, le roi conquérant, le 9 octobre 1238.    

Le mystère des monuments disparus  

Le transfert du pouvoir à une autre civilisation, basée sur une autre religion monothéiste, explique pourquoi, au XXIe siècle, les vestiges architecturaux de la Valencia islamique semblent avoir disparu. Les nombreux hammams qui existaient à la fin de la période de domination arabe ont été abandonnés et ont disparu. Il est vrai que d’autres, d’influence islamique évidente, sont apparus plus tard, bien qu’ils aient été construits à une date plus tardive. Le seul exemple qui ait survécu jusqu’à nos jours et que l’on peut visiter dans un état entièrement restauré est celui connu sous le nom de Baños del Almirante (Bains de l’Amiral). Les mosquées ont eu moins de chance, car elles ont servi de base à l’édification d’églises chrétiennes, comme ce fut le cas pour Santa Catalina, Santos Juanes et la cathédrale elle-même, parmi de nombreux autres temples. Le cas de la muraille est différent. Lorsque le roi d’Aragon, Pierre IV le Cérémonieux, décida de construire un mur de défense avec un périmètre plus élevé pour protéger les derniers quartiers émergents, plusieurs sections de la fortification arabe furent reléguées au mur de séparation de nombreuses maisons nouvellement construites, sauvegardant ainsi leur intégrité.  

Le tracé des murailles mauresques  

Certains de ces tronçons sont aujourd’hui visibles dans les sièges d’entités publiques et privées. C’est le cas du centre d’études de la Florida State University (Blanquerías, 2), qui contient une partie de la muraille avec des créneaux et une tour semi-circulaire, et du Colegio Mayor Rector Peset (Pl. del Forn de Sant Nicolau, 4), avec la présence de la base de la muraille et d’une tour incurvée, ainsi que du bâtiment du Centre culturel Octubre. Dans le palais de la famille Fernández de Córdoba, siège de l’académie de langue espagnole (Caballeros, 36 et 38), un important tronçon de la muraille, une tour et des vestiges de la porte Bab-Al-Hanax (serpent) ont été conservés. Il en va de même pour l’intérieur du four Montaner (Roteros, 5) et du bâtiment La Nau de l’université de Valencia. Il existe un grand nombre de restaurants qui contiennent des vestiges de la muraille à l’intérieur : Orio (San Vicente Mártir, 23), La Muralla de València (Portal de la Valldigna, 10) ou Alma del Temple (Almirall, 14), probablement l’espace gastronomique le plus spécial de tout Valencia.  

D’autres vestiges se trouvent sur différents terrains de Ciutat Vella : au numéro 5 et entre les 15 et 19 de la caale Salinas, ainsi que dans les environs de la rue Mare Vella. Mais c’est autour de la tour de la Plaza del Ángel que sera situé le centre d’interprétation de ce monument islamique. Le dénommé Portal de la Valldigna  était un accès ouvert dans la muraille arabe elle-même et servait d’entrée au quartier maure qui s’est constitué après la domination chrétienne. Un endroit essentiel à visiter pour voir l’ensemble de cette construction est la Galería del Tossal (Plaza del Tossal s/n), une infrastructure souterraine où une partie d’une tour de défense a été conservée, construite en mortier de terre, ainsi qu’une bonne partie de la muraille défensive. Pour ceux qui ne veulent rien manquer, voici un itinéraire de toutes les sections localisées.  

Arôme et saveur d’antan 

Si dans la façon de concevoir la vie et dans l’idiosyncrasie de Valencia, on peut percevoir la puissante empreinte de la ville arabe et son influence sur la ville d’aujourd’hui, ce n’est qu’à travers les délices et la richesse de la cuisine andalouse que l’on peut vivre avec les cinq sens ces siècles de culture et de progrès. Le meilleur endroit pour cela est le restaurant Balansiya (Pº Facultades, 3), qui combine son statut d’endroit idéal pour déguster des spécialités qui ont traversé les siècles avec son travail de diffusion d’une culture telle que la culture islamique qui a eu une si grande influence sur la ville. Pour une expérience gastronomique complète, il existe d’autres propositions de cuisine halal, comme Aladwaq (Nau, 16) ou Aljuzama (Plaza Xúquer, 10).  

Saveurs, arômes, mots, coutumes, travail, murs puissants, vestiges divers... La culture d’Al-Andalus est encore très présente dans la ville de Valencia. Découvrez-la !