Barrio del Carmen in Valencia

De Barrio del Carmen, gelegen aan de noordwestelijke kant van het historisch centrum, is de bekendste buurt van Valencia. De wijk dankt die naam aan de kerk en het klooster van Carmen Calzado. El Carmen heeft een welverdiende reputatie als een paradijs voor liefhebbers van mediterrane gastronomie en vrije tijd. Hoewel het aanbod aan restaurants en uitgaansgelegenheden eindeloos is, is deze buurt veel meer dan dat. Het betreft een gebied in Ciutat Vella met duizend jaar geschiedenis en prachtige voorbeelden van middeleeuwse architectuur, een rijk artistiek erfgoed, honderden historische anekdotes en de oorsprong van een groot aantal lokale legendes. Omdat de Barrio del Carmen een perfecte combinatie is van geschiedenis en vrije tijd. 

Het verhaal. Thuis van de vreemdste gilden  

In de 11e eeuw, toen de Arabische stadsmuur net voltooid was, begon er in het gebied dat buiten deze constructie bleef geleidelijk aan landbouwactiviteit te komen. Bij de weinige bestaande boerderijen werden enkele woningen gebouwd. Het leven buiten de stadsmuren verklaart waarom het de plek is waar de overblijfselen van het islamitische fort vandaag de dag het meest zichtbaar zijn: het gebied erachter groeide uit, waardoor deze zone bewaard is gebleven en geïntegreerd werd in de gebouwen. Dit is het geval met het deel van de stadsmuur en de toren die gevonden zijn in de buurt van Plaza del Ángel en Plaza de los Navarros, evenals Calle de la Cruz. Of in de oven Montaner.

Na de verovering door Jaume I verdeelde deze koning enkele woningen in dat deel van de stad onder zijn legerschaar. Het gebied zal volledig onder de bescherming van de stadsmuren blijven met de christelijke uitbreiding, ondernomen in de 14e eeuw. Sindsdien is het een toevluchtsoord geworden voor een groot deel van de middeleeuwse gilden, waarvan sommige met merkwaardige beroepen. De blanquers (leerlooiers) gaven hun naam aan het Blanqueries-gebied, de caputxers hadden de taak om de kappen te maken die werden gebruikt in periodes van rouw, maar alleen de corredores d'orella hielden zich bezig aan het verkondigen van de Annunciatie van de Maagd. De velluters (fluweelwevers) waren van cruciaal belang, met ontelbare weefgetouwen in Valencia. Deze vormen de oorsprong van het Colegio Mayor de la Seda, een instelling die vandaag de dag te zien is als je het Zijdemuseum bezoekt. En de traginers (muilezeldrijvers) vervoerden koopwaar … en de doden in hun karren (geen wonder dat de pest welig tierde!), terwijl de cegos oracioners (ook wel paternosters genoemd) blinden waren die liedjes zongen op het ritme van hun gitaren en vihuela's. Wat een troupe! Ze hebben zeker bijgedragen aan het ondeugende karakter van deze barrio (wijk)! 

Verken het architectonische en culturele erfgoed 

In de wijk bevinden zich een aantal van de beste musea van de stad en enkele architectonische juweeltjes. Dit is het geval bij de zogenaamde Portal de la Valldigna, de oude ingang van de Moorse wijk waar de moslims zich concentreerden na de verovering van de stad door de Conqueridor (veroveraar). 

De kerk van San Nicolás de Bari y San Pedro Mártir is een must-see geworden in Valencia sinds de indrukwekkende muurschilderingen op het gewelf werden teruggevonden. Nu wordt het beschouwd als de Valenciaanse Sixtijnse Kapel. 

Het oude klooster van El Carmen, die de oorsprong vormt voor de naam van de buurt, is omgevormd tot het Centre del Carme Cultura Contemporània, een modern museumcentrum. Ook het prestigieuze Institut Valencià d'Art Modern (IVAM) is eveneens een museum voor avant-garde kunst. La Beneficencia, met prachtige etnografische en prehistorische collecties vult het drietal grote tentoonstellingscentra aan. Toevallig, hè? Een oud gebied als dit herbergt het beste dat Valencia te bieden heeft op het gebied van hedendaagse kunst. 

Ook als je het rustig aan doet, móét je een aantal gebouwen in de zeer nabije buurt van de Mercat (markt) zien. Het gebouw Lonja de la Seda (Zijdemarkt), een uniek voorbeeld van burgerlijke gotische stijl, Unesco werelderfgoed: indrukkende, spectaculaire helicoïde kolommen van de Sala de Contratación (handelskamer) en de waterspuwers en figuren op de gevels.

Een ander interessant punt is de Centrale Markt, een geweldig lokaal heiligdom voor lokale producten, tussen modernistische decoraties. Deze markt wordt beschouwd als de grote showcase van vers producten in Europa. 

El Carmen herbergt ook de enige twee overgebleven toegangspoorten tot de middeleeuwse stad: Serranos en Quart. Vroeger werden die bij het vallen van de avond gesloten onder het luiden van de klokken. En wie afgeleid was, had geen andere keuze dan te slapen “onder de maan van Valencia”. 

Wist je dat de Heilige Kelk in de kathedraal van Valencia staat? En dat het ook een van de belangrijkste schilderwerken van de eerste Spaanse renaissance herbergt? En dat je in het Kathedraalmuseum doeken van Maella of Goya kunt vinden? Een beklimming van de Miguelete of meer te weten komen over de geschiedenis van de Virgen del Buen Parto zijn andere bezienswaardigheden die je niet mag missen. 

Een aaneenschakeling van pleinen om van te genieten

Bovendien vind je in de Barrio del Carmen, net als in het stadsdeel Ciutat Vella, een aaneenschakeling van pleinen die het ontdekken en genieten waard zijn. Het plein in Manises herbergt het hoofdkwartier van de autonome regering van Valencia, het Palau de la Generalitat, een middeleeuws gebouw in laatgotische stijl, hoewel het door de eeuwen heen behoorlijk is veranderd. 

Palau de la Generalitat

Ernaast ligt de Plaza de la Virgen, die de kathedraal, de basiliek van de Virgen de los Desamparados en een van de gevels en de charmante tuin van het Palau de la Generalitat omlijst. Als je dit plein oversteekt, kom je bij het Archeologisch Centrum van l'Almoina, authentieke kilometer 0 van de stad en haar oorsprong. 

Op een steenworp afstand vind je de Plaza de la Reina, waar zich de barokke, ijzeren deuropening van de kathedraal en de beroemde klokkentoren of Micalet bevinden: van daaruit kan je de klokkentoren van de kerk van Santa Catalina zien. 

Precies vanaf de achterkant van deze tempel heb je toegang tot een van de meest unieke plekken in Valencia: de Plaza Redonda: een complex met een breed aanbod van cadeauwinkels en restaurants. 

Breng zeker ook een bezoek aan Plaza del Mercado, of Plaza del Doctor Collado, achter de Lonja de la Seda (Zijdemarkt), die altijd erg levendig zijn. Maar voor entertainment, om de Valenciaanse nacht op en top te beleven, is er niets als Plaza del Tossal. Geniet van deze pleinen tijdens een vrolijke wandeling of op een van de zonnige terrassen. 

Curiositeiten en andere verrassingen 

El Carmen is een onuitputtelijke bron van merkwaardige plekjes die je niet mag missen. Zoals L'Iber, het meest opmerkelijke museum van historische miniaturen ter wereld, met meer dan 95.000 tinnen soldaatjes en verschillende tentoongestelde stukken. La Casa de las Rocas, de thuisbasis van de praalwagens die monsters en mythologische wezens vertegenwoordigen die tijdens de Corpus Christi-viering in processie worden meegenomen. Of het Casa de los Gatos, een miniatuurhuis voor katten op nummer 9 van de Calle Museo. Een huis met veel details, zoals gordijnen achter de ramen, de hoofdingang, de fontein voor de deur ... Naast het merkwaardige huisje herinnert een bord op een tegel aan de hoogte van het water, bereikt toen de Turia rivier in oktober 1957 uit zijn oevers trad en voor een grote overstroming zorgde. De straten van El Carmen, een van de meest getroffen buurten, staan vol met soortgelijke herinneringen. 

Casa de los Gatos

Ook een bezoek waard: de schuilkelders uit de Spaanse Burgeroorlog, toen Valencia bijna een jaar lang de hoofdstad van de Tweede Republiek was. Deze schuilkelders vind je op nummer 25 Calle Serrans en nummer 37 Calle Alta.

En vergeet niet te genieten van de straatkunst die je onderweg tegenkomt. Zoals de Calle de los Colores (Calle de Moret), een grote stedelijke kunstgalerie in de openlucht. En zoek dan meteen de atzucacs (van het Arabische az-zuqâq, doodlopende steegjes), waarvan er vele zijn in het netwerk van steegjes waar je doorheen loopt. Hier zijn enkele aanwijzingen: de achterkant van het restaurant L'Atzucac (Baix, 42), kijkt uit op één daarvan. De straat Calle Cañete is er nog zo een. De rest moet je zelf zoeken! 

Winkels en gastronomie voor alle fijnproevers 

Met duizend jaar buurtleven heb je niet genoeg met slechts één bezoek. Misschien is het tijd om een ​​cadeau te kopen voordat je aan wat lekkers denkt. Hier is een aanbod van merkwaardige winkels, vooral in de Mercado de Tapinería, vol voorstellen voor lokale ambachten en mode, in combinatie met enkele gastronomische kraampjes. Maar als de honger erg nijpend is, kan je beter een bezoek brengen aan de Mossen Sorell-markt, met lokaal eten en enkele stops waar je kunt genieten van een goede vermout. 

Het is de eerste stap om met iets lekkers te beginnen en daarna pas naar de echt goede restaurants in deze omgeving te gaan. Verscheidenheid en kwaliteit. Hier zijn enkele voorbeelden: 

Uitgaan in de middag (tardeo) en ’s avonds in El Carmen 

Er is geen betere manier om je bezoek aan de Barrio del Carmen af te sluiten dan je onder te dompelen in het uitbundige vrijetijdsaanbod. El Carmen is het kloppend hart van het Valenciaanse nachtleven geworden. Na de overstroming van 1957 raakte de buurt in verval, maar een paar decennia later werd er nieuw leven in geblazen met de opkomst van pubs en uitgaansgelegenheden. Ongetwijfeld werden de jongeren van die tijd aangetrokken door een duizend jaar oude plek. Onder druk van buurtclaims en gestimuleerd door het herstel van oude paleizen in half verlaten staat als zetels voor officiële instellingen kreeg de wijk een nieuw leven. 

Tegenwoordig is het een belangrijk punt in de stad qua aanbod van cafés, cocktailbars en andere plekken waar het goed vertoeven is. Vele bevinden zich in de straat Calle Roteros, in de straat Calle Baja of in de buurt van het plein Plaza del Tossal. Je hebt ze in alle kleuren en vormen. Zoals het traditionele Café Negrito (Plaza del Negrito, 1), waar je kunt genieten van mojito's en andere cocktails. Ernaast vind je Ghecko (Plaza del Negrito, 2): een vroege vogel, aangezien deze bar al in de middag opengaat. 

Hou je van jazz? Ga zeker naar Jimmy Glass Jazz (Baja, 28), een prestigieuze zaal met internationale faam. Als je een voorkeur hebt voor psychedelica en funk, dan is Gong (Concordia, 3) jouw plek. Voor rock en goede concerten kun je beter naar Peter Rock (Quart, 26) gaan. En als je van culturele flair houdt, gekruid met goede livemuziek, een tijdloze klassieker: Radio City (Santa Teresa, 19). Únic Daily Goodness (Plaza Sant Jaume, 1) gaat helemaal voor eclecticisme en biedt een fusion van trends. 

Zoals je kan zien, diversiteit en emotie in het hart van Ciutat Vella. Dit is de Barrio del Carmen, een vulkaan van attracties, een mix van geschiedenis, erfgoed, overleven en nachtleven. Gaan!